1976 年 F1 選手権をめぐる戦い
1976 年の F1 シーズンは、このスポーツの歴史上最もエキサイティングなシーズンの 1 つとして広く知られています。このシーズンは、ジェームス ハントとニキ ラウダという 2 人の伝説的なドライバーが、並外れたドラマと悲劇寸前の状況の中、ドライバーズ ワールド チャンピオンシップをめぐって激しく競い合った熾烈なライバル関係を特徴としていました。このライバル関係は、両極端の衝突を象徴するものでした。つまり、綿密な戦略家ラウダとカリスマ性のある命知らずのハントです。この年は、主に現チャンピオンのフェラーリと挑戦者のマクラーレンの間で、技術革新と政治的駆け引きが繰り広げられた年でした。彼らはトラック外では親しい友人でしたが、激しい競争心が彼らを浮き沈みの多いシーズンへと駆り立てました。多くのファンにとって、1976 年は F1 への情熱が本格的に燃え上がった最初のシーズンであり、その深い遺産は今もスポーツ界に響き続けています。
ヘスケス・レーシングがレースから撤退したため、1976 年のシートを失ったハントは、エマーソン・フィッティパルディがマクラーレンを離れたことで思いがけず救いの手を差し伸べられました。短期間で獲得可能な唯一の経験豊富なドライバーとして、マクラーレンはハントと契約しました。
ヘスケス・レーシングがレースから撤退したため、1976 年のシートを失ったハントは、エマーソン・フィッティパルディがマクラーレンを離れたことで、思いがけず命綱を得ることになった。マクラーレンは、急遽、唯一の経験豊富なドライバーとしてハントと契約を交わした。
ブラジルではハントがポールポジションを獲得して先制したが、勝利を収めたのはラウダとフェラーリだった。ハントは赤い車のペースに追いつくのに苦労し、最終的にはスロットルの問題でリタイアした。これが、今年の開幕戦の雰囲気を決定づけた。南アフリカでは、ハントが再びポールポジションを獲得したが、最初のコーナーの前でライバルにすぐに追い抜かれ、2位でフィニッシュした。その後、ロングビーチでは、レガッツォーニが珍しく優位に立って、ラウダを抑えてポールポジション、最速ラップ、優勝を獲得したが、ハントの挑戦は続き、3周目にアクシデントでリタイアを余儀なくされた。
5月のスペイングランプリでは、主にエアボックスの高さを制限する新しい規制が導入されました。これに対応して、フェラーリは新しい312T2シャーシを公開し、マクラーレンは、現在優勢なフェラーリを追いかけるために、さらに一連の改良を行いました。レースも同様の展開となり、ハントとラウダが集団から抜け出しました。オーストリア人ドライバーは序盤をリード。当初はラウダがレースをリードしていたが、レースが進むにつれて、ロングビーチ後のトラクター事故で負った肋骨の骨折のせいで苦戦。ハントは復活したマクラーレンで失速するフェラーリを追い抜き、30秒以上の差をつけて今シーズン初のレースに勝利した。ハントの喜びは長くは続かなかった。レース後の車検で彼のM23が1.6cm幅が広すぎると判定され、失格となった。マクラーレンはレース中にタイヤが膨張したとして控訴したが、すぐにシャシーの調整を始めなければならず、スペイン前のアップデートをほぼすべて元に戻した。
これはハントのパフォーマンスにとって悲惨な結果となり、ベルギーとモナコでの次の2レースでリタイアし、スウェーデンではわずか2ポイントしか獲得できなかった。一方、ラウダはスウェーデンのレースで3位表彰台を獲得する前に2連勝を果たした。
フランスでは、フェラーリは独自の課題に直面しています。ひどい週末で、新しい空力パッケージが違法と判断され、新しいパワーユニットは20周目前に両方のドライバーに故障をもたらしました。マクラーレンはスペインの前に行った変更を再導入し、ハントが勝利を収めました。
ブランズ・ハッチでは物議を醸すレースが展開され、レガッツォーニがラウダを追い抜こうとしたことで、ハントも巻き込まれた第 1 ラップの玉突き事故が発生し、赤旗が掲げられた。レース主催者は当初、再開されたレースへの参加を阻止されていたが、最終的には観客の圧力に屈してハントの参加を許可し、この英国人は最終的に、歓喜に沸く地元の観衆の前で優勝した。しかし、この勝利は物議を醸し、フェラーリをはじめとするチームは、玉突き事故の後、ピットに戻る際にハントがアクセス道路を走行したため、レースラップを完了していなかったと主張した。審判が当初の懸念を退けると、チームは FIA に訴え、9 月に決定が下される予定だった。
次は悪名高いドイツ グランプリで、ラウダはベルクヴェルクで恐ろしいクラッシュに見舞われ、車が炎上した。重傷を負い、ひどい火傷を負ったハントは、回復を期待する人はほとんどいない中、病院で最後の儀式を受けた。ハントはドイツで勝利を収めるチャンスをつかみ、オーストリアでもポイントを獲得し続け、オランダでもさらに勝利を収めた。
モンツァでのイタリアグランプリを前に、ラウダは致命的な事故からわずか4週間で、重度の傷を負ったにもかかわらずレースに復帰すると発表し、大きな痛みを抱えながらも4位という好成績を収めた。対照的に、ハントのレースは11周目にコースアウトして早々に終了し、リタイアを余儀なくされた。マクラーレンにはさらなる不運が待ち受けていた。FIA の裁定所がフェラーリの訴えを支持し、ハントはイギリスでの勝利を剥奪されたのだ。勝利は 2 位だったラウダに与えられ、オーストリア人ドライバーに 12 ポイントの大きな差がついた。
ハントはカナダで勝利して失ったポイントを取り戻したが、ラウダは右リアサスペンションのトラブルでポイント圏外となり、ポイントを獲得することができなかった。
F1サーカスはワトキンス・グレンへと移り、ハントは改善したティレルチームをかわして再び勝利を収めました。ラウダは再び表彰台に上がり、富士での最終レースに向けて3ポイントのリードを確保しました。
ハントは予選で2位、ラウダはすぐ後ろの3位となり、エキサイティングなレースの舞台が整いました。レース当日、激しい雨の中、世界中が見守る中、ハントは力強いスタートを切り、トップに立った。 2周目の終わりに、ラウダはピットインし、状況が危険すぎるとしてリタイアした。先頭ではハントがリードを保っていたが、すぐにヴィットリオ・ブランビラのマーチに追い上げられ、ブランビラはスピンしてレースから脱落した。ハントはタイヤの摩耗に苦しみ始め、残り11周でマリオ・アンドレッティのロータスとティレルのパトリック・デパイユに追い抜かれた。ハントはタイトル獲得に向けてまだ好位置にいたが、左フロントタイヤのパンクでピットインを余儀なくされるという不運に見舞われた。
ハントは残り2周で5位でコースに戻り、初タイトル獲得には4位が必要だった。彼はフィニッシュラインを越える前に、アラン・ジョーンズのサーティースとラウダのフェラーリチームメイト、クレイ・レガッツォーニを素早く追い抜いた。最終ラップの混乱の中で、ハントはタイトルを失ったと思ったが、わずか1ポイント差で3位となり、1976年の世界チャンピオンになったことがわかった。F1史上最も劇的なシーズンにふさわしい、劇的な結末だった。
主人公たち
James Hunt
1:8 スケールの McLaren M23D
ニキ・ラウダ
1:8 スケールのフェラーリ 312 T2
フェラーリとマクラーレン提供の歴史的画像