"1929 Bentley Blower" – 1930 Le Mans – Birkin & Chassagne

Der Bentley Blower ist für viele der ikonische Renn-Bentley der Vorkriegsjahre. Ironischerweise war der 4 ½ Liter Supercharged der am wenigsten erfolgreiche aller Cricklewood Bentleys im Wettbewerb – und Gründer W.O. Bentley lehnte seine Entwicklung erbittert ab. Im Jahr 1928 war klar, dass der 4 ½-Liter-Motor am Ende seiner Entwicklung angelangt war und dass die Konkurrenz die Lücke zu Bentleys Vormachtstellung im Rennsport schnell aufholte. W.O. Bentley glaubte, dass die Lösung einfach sei: die Motorleistung erhöhen. Allerdings bevorzugte Sir Henry (Tim) Birkin, einer der Bentley Boys, die Kompressor-Alternative, die W.O. wurde als „Verfälschung des Motordesigns und Beeinträchtigung seiner Leistung“ angesehen. Birkin überzeugte Bentley-Vorsitzenden Woolf Barnato, W.O. außer Kraft zu setzen. und das Projekt genehmigen. Nur 55 der 720 Bentley 4½ Liter, die zwischen 1927 und 1931 jemals produziert wurden, waren Blower-Modelle, aber dies entsprach immer noch der Mindestproduktionsmenge für Wettbewerbsrennen. Gefördert von der wohlhabenden Erbin, dem Hon. Dorothy Paget, Birkin, stellte ein Rennteam aus vier umgebauten „Prototypen“ (drei Straßenautos für Le Mans und Blower No.1, sein Original) zusammen und baute aus Ersatzteilen ein fünftes Auto zusammen. Birkins Blower-Bentleys kamen 1929 für Le Mans zu spät und nur zwei der Autos erreichten 1930 die Startlinie. Keines der beiden Autos erreichte die Ziellinie, aber es wird allgemein angenommen, dass Dudley Benjafield und Birkin sich privat an der unerbittlichen Verfolgungsjagd der Bentley Blowers beteiligten Der Mercedes SSK von Rudolf Caracciola ebnete dem Bentley-Werksteam Speed Six aus Barnato und Glen Kidston den Weg zum Sieg. Dennoch gehen viele davon aus, dass die Glanzstunde des Blower beim Großen Preis von Frankreich 1930 in Pau gekommen sei. Inmitten eines Feldes von Bugatti-Grand-Prix-Wagen kämpfte Birkin mit dem riesigen Bentley auf einen heldenhaften zweiten Platz, und zwar in dem mit über zwei Tonnen mit ziemlicher Sicherheit schwersten Auto, das jemals bei einem Grand-Prix-Rennen eingesetzt wurde.

Dieses Modell ist eine perfekte Nachbildung des Bentley 4½ Liter Nr. 9, der am 21. und 22. Juni 1930 bei den 24 Stunden von Le Mans antrat. Der von Sir Henry (Tim) Birkin und Jean Chassagne gefahrene Bentley Nr. 9 war an einem Rennen beteiligt episches Duell mit den Bentley Blower-Rennfahrerkollegen Dr. Dudley Benjafield und Giulio Ramponi sowie dem von Rudolf Caracciola und Christian Werner pilotierten Mercedes-Benz SSK. Der SSK startete bei strahlendem Sonnenschein stark, doch in der vierten Runde war Birkin in den Pontlieue-Kurven Caracciola auf den Fersen. Mit einer Geschwindigkeit von 195 km/h überholte er den Mercedes, der vor der Mulsanne-Kurve stark bremste. Birkin setzte dieses Manöver fort und stellte mit 6:48 Minuten einen neuen Rundenrekord auf, doch in der nächsten Runde löste sich das Profil eines Hinterreifens und er musste an die Box. Der Radwechsel dauerte nur eine halbe Minute, und in nur fünf Runden lag Birkin direkt hinter dem Mercedes. Gerade als er Caracciola auf der Mulsanne-Geraden erneut überholte, ließ das Profil des anderen Reifens nach. Obwohl er mit zwei Rädern von der Straße abkam, konnte Birkin die Überholmanöver zu Ende bringen, bis der Reifen bei Arnage platzte und ihn erneut zum Boxenstopp zwang. Bei Einbruch der Dunkelheit lag das Auto von Birkin/Chassagne nach fünf einzelnen Reifenschäden auf dem siebten Platz. Der Druck, den das Duo auf den Mercedes ausübte, wurde jedoch bald deutlich, als der SSK zur Halbzeit mit einer leeren Batterie ausfiel, nachdem sich ein Kabel an seinem Dynamo gelöst hatte. Die zweite Hälfte des Rennens entwickelte sich zu einem Routineumzug, frühmorgendlicher Nebel und ein heftiger Regenschauer trugen zu einem düsteren Rennen bei. Kurz vor Mittag, vier Stunden vor Rennende, brach im Birkin/Chassagne Bentley ein Pleuel und er musste aufgeben. Der Sieg ging an das Bentley-Werksteam Speed Six bestehend aus Woolf Barnato und Glen Kidston. Birkins Mut und seine furchtlose Fahrweise, insbesondere sein selbstloser Druck, Caracciola zur Unterwerfung zu zwingen, gelten als Verkörperung des wahren Geistes der Vintage-Racing-Ära und gelten weithin als der eigentliche Grund, warum Bentley 1930 in Le Mans als Sieger hervorging.

Dieses maßstabsgetreue Modell wurde in unseren Werkstätten in Zusammenarbeit und mit Unterstützung des Herstellers in Bezug auf Originalausführungen, Materialien, Archivbilder und Zeichnungen handgefertigt und fertiggestellt. Die Verwendung von Original-CAD und ein äußerst genaues digitales Scannen des Originalautos haben uns ermöglicht um jedes Detail im Maßstab perfekt nachzubilden. Darüber hinaus wurde das Prototypmodell von den Ingenieurs- und Designteams des Herstellers einer detaillierten Prüfung unterzogen, um eine vollständige Genauigkeit der Darstellung sicherzustellen.

Der Bentley Blower 1930 Le Mans ist auf nur 199 Stück limitiert.