B-17F Flying Fortress 'Memphis Belle'

Die Boeing B-17 „Flying Fortress“, das Flugzeug, das im Zweiten Weltkrieg mehr Bomben abwarf als jedes andere, wurde während des Konflikts schnell zum Symbol der amerikanischen Luftwaffe. Die B-17 flog im Laufe des Krieges in allen Kampfgebieten Einsätze und erlebte ihren bedeutendsten Einsatz in Europa. Sie bildete neben der Consolidated B-24 Liberator das Rückgrat der strategischen Bombenangriffstruppe der USAAF und spielte eine entscheidende Rolle bei der Vernichtung der deutschen Luftwaffe Kriegsindustrie. Die „Fliegende Festung“ ist legendär für ihre Fähigkeit, Strafen zu ertragen und mit ihrer Besatzung zurückzukehren, und hat sich ihren Spitznamen in der Hitze des Gefechts mehr als verdient.

Beim Design der B-17 standen Flughöhe, Geschwindigkeit und schwere Verteidigungsbewaffnung im Vordergrund. Vier fortschrittliche Sternmotoren mit Turbolader ermöglichten eine Flughöhe von bis zu etwa 30.000 Fuß mit Kampflast, während angetriebene Geschütztürme und flexible Kanonen alle Bereiche rund um das Flugzeug abdeckten, um Schutz vor angreifenden Jägern zu bieten. Bombengenauigkeit sollte mit dem Bombenzielgerät Norden erreicht werden, das in den 1930er Jahren unter großer Geheimhaltung entwickelt und eingesetzt wurde. In den Händen eines erfahrenen Bombenschützen war die Norden ein bemerkenswert präzises Visier.

Das B-17-Design entstand als Prototyp des Boeing-Modells 299 und flog erstmals 1935. Richard Williams, Reporter der Seattle Times, prägte den heute ewigen Namen „Flying Fortress“, als er die große Anzahl hervorstehender Maschinengewehre beobachtete vom neuen Flugzeug vor seinem ersten Testflug und beschrieb die Maschine in einer Bildunterschrift als „15 Tonnen schwere fliegende Festung“. Als Boeing dies sah, ließ es es schnell als Marke für die Verwendung eintragen.

Boeing verlor zunächst den Auftrag des Air Corps, für den die B-17 entwickelt wurde. Während das Modell 299 seinen zweimotorigen Konkurrenten, der Douglas DB-1 und dem Martin Model 146, deutlich überlegen war, stürzte es beim „Fly-off“-Wettbewerb der USAAC ab. Kommandopilot Major Ployer Peter Hill und Boeings Cheftestpilot Leslie R. Tower erlagen beide ihren bei dem Unfall erlittenen Verletzungen, und das Modell 299 wurde disqualifiziert und konnte den Wettbewerb nicht beenden. Die Air Corp war auch wegen der Kosten besorgt, da diese fast doppelt so hoch waren wie die Option von Douglas. Ungeachtet dessen war die USAAC von der Leistung des Prototyps beeindruckt und bestellte Anfang 1936 aufgrund einer Gesetzeslücke 13 YB-17.

Als die USA 1941 in den Krieg eintraten, waren nur relativ wenige B-17 im Einsatz. Die Produktion stieg rasch an, und drei Unternehmen, Boeing in Seattle, Washington, Douglas Aircraft Co. in Long Beach, Kalifornien, und Lockheed Vega Aircraft Corp. in Burbank, Kalifornien, begann mit der Massenproduktion von Flying Fortresses zu Tausenden.

Die B-17 wurde entwickelt, um strategische Ziele durch präzise Bombenangriffe bei Tageslicht anzugreifen und tief in feindliches Gebiet einzudringen, indem sie oberhalb der effektiven Reichweite der Flugabwehrartillerie fliegt. Sie wurde in den folgenden Jahren kontinuierlich verfeinert und verbessert, basierend auf den Erkenntnissen aus dem Gefecht auf vielen verschiedenen Ebenen Varianten und Untervarianten, die jeweils unterschiedliche Bewaffnung, Motoren und Nutzlasten aufweisen. Die B-17F war zu Beginn der strategischen Bombenkampagne das schnellste Modell und der wichtigste schwere Bomber. Die Entwicklung gipfelte schließlich in der endgültigen B-17G, die im Sommer 1943 in Dienst gestellt wurde und mit einem Bugturm zur besseren Frontverteidigung ausgestattet war. Sie war auch die zahlreichste und stellte etwa zwei Drittel aller hergestellten B-17 dar.  Jedes Flugzeug wurde von einer zehnköpfigen Besatzung bedient, darunter Pilot, Copilot, Navigator-Funker, Bombenschütze und Kanoniere. Die Produktion der B-17 endete im Mai 1945 mit insgesamt 12.731 Exemplaren und war damit der am dritthäufigsten produzierte Bomber aller Zeiten.

Trotz ihrer herausragenden Feuerkraft erwiesen sich B-17-Formationen als nicht in der Lage, sich unbegleitet zu Zielen tief im Inneren Deutschlands vorzukämpfen, ohne übermäßige Verluste durch feindliche Jäger zu erleiden. Langstreckenangriffe auf die deutsche Industrie wurden Mitte Oktober 1943 abgebrochen und erst im Februar 1944 wieder aufgenommen, als Langstrecken-Begleitjäger wie die P-51 Mustang verfügbar wurden. Eine Bombenlast von 4.000 Pfund (1.800 kg) war typisch für lange Missionen, obwohl die B-17 bis zu 8.000 Pfund (3.600 kg) intern für kürzere Strecken in geringeren Höhen und noch mehr auf externen Gestellen unter den Tragflächen tragen konnte. Diese erhöhten Bombenlasten wurden bei Angriffen auf die deutsche Flugzeug- und Ölindustrie vor der Invasion in der Normandie im Juni 1944 und bei „Teppichbombenangriffen“ zur Unterstützung des Durchbruchs der Alliierten in die Bretagne und Nordfrankreich später im Sommer erfolgreich eingesetzt. Von den rund 1,5 Millionen Tonnen Bomben, die von Flugzeugen der USAAF auf Deutschland und seine besetzten Gebiete abgeworfen wurden, wurden über 640.000 Tonnen (42,6 %) von B-17 abgeworfen.

Die B-17 wurde durch die größere, leistungsstärkere und fortschrittlichere B-29 Superfortress überholt und nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs schnell ausgemustert, obwohl einige Exemplare nach dem Krieg in zweiter Linie eingesetzt wurden, z. B. als VIP-Transporter. Luft-See-Rettung und Fotoaufklärung. Einige andere waren in den Nachkriegsjahren weiterhin in verschiedenen zivilen Funktionen tätig, insbesondere als Brandbomber. Insgesamt hatte die B-17 hervorragende Flugeigenschaften und wurde im Gegensatz zur B-24 von ihren Piloten fast überall geschätzt, vor allem wegen ihrer größeren Stabilität und Leichtigkeit beim Formationsflug. Die elektrischen Systeme waren außerdem weniger anfällig für Schäden als die Hydraulik der B-24, und die B-17 galt als leichter zu fliegen als eine B-24, wenn ihr ein Triebwerk fehlte.

Dieses maßstabsgetreue Modell basiert auf der berühmten B-17F Flying Fortress „Memphis Belle“, einem der ersten schweren B-17-Bomber der USAAF, der 25 Kampfeinsätze absolvierte, und dem ersten, der in die Vereinigten Staaten zurückkehrte. Zur zehnköpfigen Besatzung gehörten zeitweise: Pilot Kapitän Robert K. Morgan; Co-Pilot Kapitän James A. Verinis; Navigator Kapitän Charles B. Leighton; Bombenschütze Kapitän Vincent B. Evans; Crewchef Joe Giambrone; Funker Robert Hanson; Ingenieure und Kanoniere Gunner Leviticus „Levy“ Dillon, Eugene Adkins, Harold P. Loch; die Kanoniere Cecil Scott, E. Scott Miller, Casmer A „Tony“ Nastal, Clarence E. „Bill“ Winchell und John P. Quinlan; und Maskottchen Stuka, der Scottish Terrier, der Verinis gehört. Die Memphis Belle wurde nach Morgans Geliebter in Memphis, Tennessee, benannt, nachdem Morgan und Verinis den Film Lady for a Night gesehen hatten, in dem die Hauptfigur ein Flussboot namens Memphis Belle besitzt. Nachdem sie den Namen vorgeschlagen hatte, stimmte die Crew ab und übernahm schnell den neuen Namen. Anschließend kontaktierte Morgan George Petty in den Büros der Zeitschrift Esquire und bat ihn um eine Pin-up-Zeichnung passend zum Namen, die, nachdem Petty Bilder aus der Aprilausgabe der Zeitschrift vom Jahr 1941 zur Verfügung gestellt hatte, von der 91< auf beide Seiten des vorderen Rumpfes übertragen wurde sup>st Künstler der Bomb Group, Corporal Tony Starcer. Die Belle war in ihrem Badeanzug in Blau auf der Backbordseite des Flugzeugs und in Rot auf der Steuerbordseite abgebildet. Später umfasste die Bugkunst 25 Bombenformen, eine für jeden Missionskredit, und acht Nazi-Hakenkreuze, eines für jedes von der Besatzung angeblich abgeschossene deutsche Flugzeug. Stations- und Besatzungsnamen wurden nach Abschluss seines Einsatzes unter den Stationsfenstern des Bombers eingraviert.

Die Belle wurde im September 1942 zunächst kurzzeitig in Prestwick, Schottland, stationiert, bevor sie im Oktober 1942 zu ihrer Einsatzbasis in Bassingbourn, England, verlegte. Die 25 von der Besatzung abgeschlossenen Missionen wurden alle zwischen dem 7. und dem 7. geflogen vom November 1942 und 17. Mai 1943 und konzentrierten sich auf Frankreich, obwohl Einsätze über den Niederlanden und Deutschland geflogen wurden, während die Belle auch von einer anderen Besatzung auf fünf anderen geflogen wurde Gelegenheiten in dieser Zeit. Die Memphis Belle wurde am 8. Juni 1943 von einer von der Eighth Air Force ausgewählten zusammengesetzten Besatzung in die Vereinigten Staaten zurückgeflogen, die Morgan dann auf einer Kriegsanleihentour durch 31 Städte anführte . Morgans ursprünglicher Co-Pilot Verinis wurde für seine letzten sechzehn Missionen zum Flugzeugkommandanten einer weiteren B-17 befördert, beendete jedoch seine eigene Tour am 13. Mai und trat Morgans Crew als Co-Pilot wieder bei der Rückflug in die USA. Nach ihrer Reise durch die Vereinigten Staaten wurde die Memphis Belle nach MacDill Field, Florida, versetzt, wo sie bis zum Tag des Sieges in Europa als Trainingsflugzeug diente. Danach reiste sie zur Lagerung und eventuellen Rekultivierung nach Altus AAF, Oklahoma.

Nach dem Krieg wurde es von der Stadt Memphis beansprucht und in der Waffenkammer der Nationalgarde der Stadt ausgestellt. Als die Belle jahrelang im Freien saß, verschlechterte sich ihr einst stolzer Körper durch Witterungseinflüsse und Vandalismus. In den 1970er Jahren wurde das Sorgerecht an die USAAF zurückgegeben und die Belle zur weiteren Ausstellung nach Mud Island im Mississippi verlegt. Das Flugzeug wurde 2003 zur Restaurierung zerlegt und schließlich 2005 an seinen heutigen Standort im National Air Museum der United States Air Force auf der Wright-Patterson Air Force Base in der Nähe von Dayton, Ohio, verlegt. Nach Jahren sorgfältiger Restaurierung wurde am 17. Mai 2018, genau 75 Jahre nach ihrem fünfundzwanzigsten Kampfeinsatz, eine generalüberholte Memphis Belle enthüllt. Die Belle befindet sich jetzt in der Galerie des Museums zum Zweiten Weltkrieg.

Die B-17F Flying Fortress „Memphis Belle“ ist auf nur zehn Exemplare im Maßstab 1:32 limitiert.

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