"1929 Bentley Blower" – Le Mans de 1930 – Birkin & Chassagne

El Bentley Blower es, para muchos, el icónico Bentley de carreras de los años anteriores a la guerra. Irónicamente, el Supercharged de 4 ½ litros fue el menos exitoso de todos los Cricklewood Bentley en competencia, y el fundador W.O. Bentley se opuso firmemente a su desarrollo. En 1928, quedó claro que el motor de 4 ½ litros estaba llegando al final de su desarrollo y que los competidores estaban acortando rápidamente la distancia respecto a la supremacía de Bentley en las carreras. W.O. Bentley creía que la solución era sencilla: aumentar la cilindrada del motor. Sin embargo, Sir Henry (Tim) Birkin, uno de los Bentley Boys, prefirió la alternativa de sobrealimentación, una que W.O. visto como "pervertir el diseño del motor y corromper su rendimiento". Birkin convenció al presidente de Bentley, Woolf Barnato, para que anulara la decisión de W.O. y aprobar el proyecto. Sólo 55 de los 720 Bentley de 4½ litros producidos entre 1927 y 1931 eran Blowers, pero aun así cumplían con la producción mínima para carreras de competición. Financiado por la rica heredera, la Excma. Dorothy Paget, Birkin reunió un equipo de carreras de cuatro "prototipos" remodelados (tres autos de calle para Le Mans y el Blower No.1, su original) y ensambló un quinto auto a partir de repuestos. Los Bentley sopladores de Birkin llegaron demasiado tarde a Le Mans en 1929 y sólo dos de los coches llegaron a la línea de salida en 1930. Ninguno de los coches alcanzó la línea de meta, pero se considera ampliamente que Dudley Benjafield y Birkin participaron de forma privada en la incesante búsqueda de los Bentley Blowers por El Mercedes SSK de Rudolf Caracciola allanó el camino para la victoria del equipo oficial de Bentley Speed Six de Barnato y Glen Kidston. A pesar de esto, muchos consideran que el mejor momento del Blower llegó en el Gran Premio de Francia de 1930 en Pau. En medio de un campo de autos Bugatti Grand Prix, Birkin luchó con el enorme Bentley hasta un heroico segundo lugar en lo que fue casi con certeza el auto más pesado jamás inscrito en un gran premio, con más de dos toneladas.

Este modelo es una réplica a escala perfecta del Bentley nº 9 de 4½ litros que compitió en las 24 Horas de Le Mans los días 21 y 22 de junio de 1930. Conducido por Sir Henry (Tim) Birkin y Jean Chassagne, el nº 9 participó en un Duelo épico con sus compañeros de carrera del Bentley Blower, el Dr. Dudley Benjafield y Giulio Ramponi, y el Mercedes-Benz SSK de Rudolf Caracciola y Christian Werner. El SSK comenzó con fuerza bajo un sol brillante pero, en la cuarta vuelta, Birkin estaba detrás de Caracciola en las curvas de Pontlieue. Al alcanzar los 195 km/h, adelantó al Mercedes que frenaba bruscamente en la curva Mulsanne. Birkin continuó con esta maniobra, estableciendo un nuevo récord de vuelta de 6m48s, pero en la siguiente vuelta la banda de rodadura se desprendió de un neumático trasero y tuvo que entrar en boxes. Sólo tomó medio minuto cambiar el volante y luego, en sólo cinco vueltas, Birkin estaba justo detrás del Mercedes. Justo cuando volvía a adelantar a Caracciola en la recta de Mulsanne, la banda de rodadura del otro neumático se soltó. Aunque se le cayeron dos ruedas de la carretera, Birkin pudo completar el adelantamiento hasta que el neumático explotó en Arnage, lo que le obligó a entrar en boxes una vez más. Al caer la noche, después de cinco fallos de neumáticos distintos, el coche Birkin/Chassagne marchaba séptimo. Sin embargo, la presión que el dúo ejercía sobre el Mercedes pronto se hizo evidente: el SSK se retiró a mitad de carrera con la batería descargada después de que se soltara un cable de su dinamo. La segunda mitad de la carrera se convirtió en una procesión de rutina, la niebla de la mañana y una fuerte lluvia contribuyeron a una carrera agria. Justo antes del mediodía, a cuatro horas del final de la carrera, el Birkin/Chassagne Bentley rompió una biela y tuvo que retirarse, dejando la victoria al equipo oficial de Bentley Speed Six de Woolf Barnato y Glen Kidston. Se considera que el coraje y la conducción intrépida de Birkin, en particular su forma de acosar desinteresadamente a Caracciola hasta someterlo, encarnan el verdadero espíritu de la era Vintage Racing y se consideran ampliamente la razón por la que Bentley salió victorioso en Le Mans de 1930.

Este modelo a escala fina ha sido elaborado y terminado a mano en nuestros talleres con la cooperación y asistencia del fabricante en cuanto a acabados, materiales, imágenes de archivo y dibujos originales. El uso de CAD original y el escaneo digital sumamente preciso del automóvil original nos ha permitido para recrear perfectamente cada detalle a escala. Además, el modelo prototipo ha sido objeto de un escrutinio detallado por parte de los equipos de ingeniería y diseño del fabricante para garantizar una representación totalmente precisa.

El Bentley Blower 1930 Le Mans está limitado a sólo 199 unidades.